La Bonne-Mère, le symbole de la ville de Marseille, est perchée sur sa colline à 160 mètres d'altitude. Son parvis offre une vue panoramique sur tout Marseille, dont notamment le Vieux-Port et la cathédrale de la Major, ainsi que les collines environnantes.
La colline de La Garde a longtemps servi de poste d'observation, avec une vigie qui y aurait été installée. Une chapelle y a été élevée en 1214 par un ermite, "Maître Pierre", avec l'autorisation de l'abbaye Saint-Victor. Dès le XV° siècle, des pélerinages y prirent place et nécessitèrent la destruction de la chapelle originelle pour la construction d'une chapelle plus vaste. François I° ayant repéré l'intérêt stratégique de ce piton calcaire après sa visite en 1516, fit entourer l'édifice religieux d'une enceinte fortifiée, qui se renforcera au cours des règnes de rois de France suivants. L'église et l'armée ont ainsi cohabité pendant quatre siècles, ce qui est sans autre exemple. Ces fortifications ont servi d'assises à l'actuelle basilique.
Les pélerins étant de plus en plus nombreux, la chapelle présente fut détruite en 1853 pour édifier une basilique beaucoup plus vaste, selon les plans de l'architecte Henry d'Espérandieu, dans un style romano byzantin. L'affluence des pélerins fut entretenue notamment par les guerres et les épidémies. La construction de la basilique s'échelonna de 1853 à 1899. L'édifice de Notre-Dame de la Garde se compose d'une église haute, de la basilique, sanctuaire dédiée à la vierge, et d'une église basse. La Bonne Mère abrite une collection d'ex-voto (avec notamment des maquettes de bateaux et d'avions suspendues) impressionnante.

Plus de 50 photos de Notre-Dame de la Garde vous permettent de découvrir la Bonne Mère sous tous les angles.

Quelques chiffres impressionnants de la basilique Notre-Dame de la Garde :
Hauteur des remparts : 13,15 m - Hauteur de la tour : 41 m - Hauteur du piédestal de la statue : 12,5 m - Hauteur de la statue : 11,2 m - Poids de la statue : 9796 kg
Tour du poignet de l'Enfant Jésus : 1,1 m - Poids du Bourdon : 8234 kg - Hauteur du Bourdon : 2,5 m - Poids du battant : 387 kg - Altitude du sommet de la statue : 225,7 m - Longueur de la crypte : 30,15 m

A l'intérieur de la basilique, vous serez ébloui par les mosaïques d'une exceptionnelle finesse et beauté, couvrant 1200 m² (soit environ 12000000 petits carreaux en émaux de Venise de 1 à 2 cm de côté). Elles furent, à l'époque, réalisées par des maîtres-mosaïstes vénitiens au sommet de leur art. Ces mosaïques ont fait l'objet d'un récente rénovation (terminée en 2008), et le résultat est magnifique. Bien que beaucoup moins nombreux qu'avant les travaux de restauration, l'intérieur de la basilique Notre-Dame-de-la-Garde abrite de nombreux ex-voto (tableaux, bateaux, plaques,...), dont notamment des bateaux suspendus dans la nef.