La Friche de la Belle de Mai est un lieu unique en Europe, réunissant trois pôles constitutifs de la chaîne de la Culture : pôle patrimoine, pôle média audiovisuel, pôle spectacle vivant.
La Friche la Belle de Mai occupe l'ancienne manufacture des tabacs de Marseille, dans le quartier de la Belle de Mai.
Le pôle patrimoine regroupe la Conservation du Patrimoine des Musées (CPM), les Archives Municipales de Marseille, le Centre Interrégional de Conservation et Restauration du Patrimoine (CICRP), l'Institut National de l'Audiovisuel Méditerranée (INA), le Fond communal d'art contemporain.
Le pôle média audiovisuel qui est le plus récent comporte notamment des studios de cinéma.
Quant au pôle spectacle vivant, il accueille des évènements artistiques et culturels très variés : théâtre, danses, festivals, expositions, rencontres, cirque, musique... Il comporte en son sein une zone dédiée au skate. L'art de la rue s'exprime autour, sur les murs et palissades.
D'étranges carrioles y sont stationnées. Elles ont été imaginées par des duos chef/artiste pour retrouver le goût de la rue et de la Méditerranée.
La toiture terrasse offre une vue sur la tour CMA CGM et sur le massif de l'Etoile.