La gare Saint-Charles de Marseille fut inaugurée en 1848. Pour faciliter l'accès à la gare, un escalier monumental fut réalisé, près de 80 ans après. Ce grand escalier de la gare Saint-Charles fut inauguré par le président Doumergue en 1927.
Cet escalier comporte 104 marches sur 15,5 mètres de haut, avec de vastes paliers intermédiaires. De nombreuses sculptures ornent l'escalier, représentant notamment l'activité maritime et commerciale de la ville de Marseille avec les Colonies.
Ces sculptures comprennent :
- les sculptures de Louis Botinelly représentant de part et d'autre de l'escalier les "colonies d'Afrique" et les "colonies d'Asie". Chacune de ces scultpures représente une femme allongée sur une banquette, accompagnée de deux enfants.
- des sculptures en bronze sculptés par Henri Raybaud qui représentent des produits de la Provence : les vendanges, les fleurs, la chasse, la moisson, les fruits et la pêche.
- sur la face sud des 2 immenses pylônes, des sculptures d'Auguste Carli. Elles représentent "la porte de l'Orient" et "Marseille colonie grecque" avec une allégorie féminine. Henri Martin a sculpté les autres faces du pylône, avec les représentations des armoiries d'une ville : Aix-en-Provence, Marseille, Nice, Lyon, Paris.
- le "lion et l'enfant" sculptés par Ary Bitter de part et d'autre de l'escalier avec les inscriptions "le soleil et la mer" et "le monde est l'énergie".