AVIGNON (84000)

Chef-lieu du département de Vaucluse, siè de la Préfecture, ancienne cité des Papes, la ville d'Avignon est située le long du Rhône, à une trentaine de kilomètre au sud de la ville d'Orange et à un peu plus de 80 km au nord d'Aix-en-Provence.
L'histoire d'Avignon est riche, et les sites à découvrir et visiter sont nombreux. Aussi, mieux vaut prévoir du temps, la journée, pour mieux apprécier la ville.

A votre arrivée, la première vue que vous aurez sera les remparts de la ville qui, longs d'environ 5 km, ceinturent le centre historique de la ville. Très bien conservés, ces remparts s'ornent de nombreuses tours et 7 portes principales permettent de pénétrer au coeur de la ville.

Avant d'aller flâner dans les rues d'Avignon, allez tout de même faire un détour vers le célèbre pont d'Avignon (ou pont Saint-Bénezet). Il s'agit de l'ouvrage le plus ancien construit sur le Rhône entre Lyon et la mer Méditerranée (le pont actuel est construit sur les bases d'un ouvrage du XII° siècle). Ce pont s'effondra partiellement au XVII° siècle et ne fut jamais restauré.

La plus belle vue d'ensemble d'Avignon, vous l'aurez depuis l'île de la Barthelasse, accessible à partir du pont Daladier. La vue englobe les remparts, la cathédrale, le palais des Papes, le pont d'Avignon, le Rhône et au loin le Mont Ventoux. L'île de la Barthelasse, avec ses 700 hectares de superficie, est la plus grande île fluviale de France. Le meilleur moyen de la découvrir au vu de son étendue est le vélo, d'autant plus qu'elle ne possède pas de relief particulier.
Encerclée par le Rhône, cette île avec ses berges comporte des zones faunistiques et floristiques riches.

Dans le centre historique, le Palais des Papes, le plus grand palais gothique du monde, fut la résidence des Papes au XIV° siècle. C'est aussi le seul palais au monde construit pour un Pape hors de Rome. Il est classé Patrimoine Mondial par l'Unesco. Avignon a accueilli, de 1305 à 1378, sept Papes, fuyant les troubles présents à Rome. Pourquoi Avignon ? Tout simplement parce que le comtat Venaissin était propriété pontificale depuis 1274 et Grégoire X qui était tombé sous le charme de la Provence. Les 7 papes furent : Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI. La construction du palais des Papes fut entrepis sous Benoît XII, en 1334. Le Palais fut en fait définitivement abandonné en 1411, puisque suite à Grégoire XI et son retour en Italie, 2 papes reconnus uniquement par la France, l'Espagne et Naples restèrent en Avignon : Clément VII, Benoît XIII.

Au-dessus de la place, c'est le rocher des Doms, un massif calcaire surélevé de 30 m par rapport à la plaine du Rhône. De là, vous aurez une belle vue sur une partie de la ville d'Avignon, sur l'île de la Barthelasse (la plus grande île fluviale d'Europe avec environ 700 hectares de superficie) le mont Ventoux, le Luberon,... Ce rocher des Doms constitue un agréable jardin public.

Mais Avignon ne se résume pas seulement à la place du Palais : place de l'horloge, églises et collégiales, musées, hôtels particuliers, placettes sont aussi à découvrir.
Avignon, c'est aussi une ville connue pour son festival fondé en 1947 par Jean Vilar. Le festival, qui se déroule pendant 3 semaines au mois de juillet, comporte un côte "in" et un côté "out". Le spectacle descend dans la rue, et la foule est nombreuse.