LE CHEMIN DE L'ENERGIE (Haute-Tinée)

Le chemin de l'énergie est un chemin de plus de 8 km aménagé en balcon au-dessus de la vallée de la Tinée, près de 1300 m au-dessus de cette vallée.
Ce chemin part du vallon de Claï (2330 m) pour finir au sommet du vallon de Rabuons (2430 m). Un long sentier quasi plat donc, un profil pour le moins inhabituel à une telle altitude.

Ce chemin a été construit en 1921, avec pour objectif la construction d'une centrale hydro-électrique à Saint-Etienne-de-Tinée, à l'emplacement du plan d'eau et du camping actuel. Le projet a été confié à la compagnie Energie Electrique du Littoral Méditerranéen. Après la Première Guerre Mondiale et le projet d'indépendance énergétique, les eaux de nombreux lacs d'altitude de la vallée de la Tinée (lacs de Vens, lacs Marie, lacs de Ténibre, lac de Rabuons) devaient être captées.
Le chemin de l'énergie servait à acheminer les matériaux, ouvriers et attelages vers les lieux de travaux. Plusieurs tunnels ont été percés dans la montagne pour le cheminement du sentier, des tunnels dans lesquels vous passerez encore.

Le projet fut abandonné au début de la Seconde Guerre Mondiale, laissant tout de même le temps d'installer une prise d'eau au niveau du lac de Rabuons. Plusieurs vestiges de ce projet sont encore visibles, outre le sentiers et les tunnels. Ainsi, au Plan de Ténibre, des bâtiments servaient à loger les employés et leurs mulets.
Un monte charge a également été construit depuis la vallée, à travers la forêt des Fournels jusqu'en bas de la crête de Balaï. Il est encore possible aujourd'hui de voir le poste d'arrivée et les portiques en bois de mélèze.
Des bâtiments en contrebas du refuge de Rabuons ont été restaurés ces dernières années par EDF. La prise d'eau sur le lac de Rabuons est toujours exploitée.