L'île Sainte-Marguerite fait partie de l'archipel des îles de Lérins, au large de
Cannes, accessible par 15 minutes de traversée en bateau.
Il s'agit de la plus grande des îles de l'archipel de Lérins qui comporte par ailleurs l'
île Saint-Honorat, ainsi que 2 îlots : îlot de la Tradelière (proche de l'île Sainte-Marguerite) et l'îlot Saint-Féréol (proche de l'île Saint-Honorat).
L'île s'étend sur 170 hectares, avec 152 hectares de forêt domaniale. La forêt est omniprésente sur cette île, une forêt peuplée de pins et d'eucalyptus, avec de nombreux arbres aux formes magnifiques. L'île fait 3200 mètres de long et 900 mètres de large, et le tour de l'île fait 8 kilomètres.
Le tour de l'île ne présente aucune difficulté. Un temps de 4 à 5 heures est nécessaire.
Le fort de l'île fut bâti par Richelieu et renforcé par Vauban en 1712. On y pénètre par une porte monumentale. A l'intérieur se trouvent de nombreux bâtiments, des anciens casernements, restaurés et accueillant pour des séjours Cannes Jeunesse.
A partir de 1685, le fort devint prison d'Etat pendant plus de 2 siècles. Parmi les prisonniers célèbres qui y séjournèrent figure le Masque de Fer qui y resta 11 ans à partir de 1687. Notons que le comte de Monteil, détenu depuis 32 ans, refusa sa libération en 1790 car il s'y trouvait bien !
Au sein du fort se trouve le musée de la mer (épaves de bateaux, aquarium, produits issus des fouilles archéologiques, fragments de peintures murales romaines provenant des fouilles terrestres de l'île).
Depuis l'esplanade au droit de la falaise rocheuse, vous faites face au Cap Croisette ainsi qu'à l'arrière-pays Niçois avec au loin les montagnes (dont la neige en hiver contraste avec la mer et offre un beau spectacle).
Soulignons qu'en dehors de quelques cabanes et restaurants à proximité du débarcadère, l'île comporte une unique propriété privée. Au cours de votre tour de l'île, vous longerez l'imposant mur qui protège cette propriété, mur édifié sous les ordres du cardinal de Richelieu.
Lors de votre séjour cannois, une visite sur l'île Sainte-Marguerite est donc incontournable.
Sur l'île Sainte-Marguerite, vous pourrez découvrir un
cimetière musulman qui accueille les prisonniers algériens que l'autorité colonniale aurait fait déporter entre 1840 et 1884, pour des motifs essentiellements politiques. Prisonniers sur l'île avec des conditions de vie difficiles, beaucoup sont morts sur l'île. Environ 600 corps reposent dans ce cimetière, les tombes étant reconnaissables par ces cercles de pierre. Au centre du cimetière trône une stèle avec la mention "
à nos frères musulmans morts pour la France" qui ne retrace pas véritablement la vérité historique. Le mystère sur cette stèle est entier. Tout comme la présence éventuelle de musulmans ayant combattus pour la France.
A proximité de ce cimetière musulman se trouve le
cimetière de Crimée, où reposent des combattants de la guerre de Crimée (1854-1856).
Sur la partie ouest de l'île, l'
étang du Batéguier abrite de nombreuses espèces d'oiseaux. Un observatoire est d'ailleurs aménagé.
L'île Sainte-Marguerite fait partie de l'archipel des îles de Lérins, au large de Cannes, accessible par 15 minutes de traversée en bateau.
Le tour de l'île ne présente aucune difficulté. Un temps de 4 à 5 heures est nécessaire.
