ILE DE PORT-CROS

L'île de Port-Cros, d'environ 700 hectares, entièrement boisée, est un des rares parcs nationaux en Europe qui soit en même temps parc sous-marin et terrestre, tout comme le Parc National des Calanques. Il s'agit de l'île la plus sauvage entre les îles voisines de Porquerolles et l'île du Levant. Cette situation centrale lui a valu autrefois le nom de la Messé, l'île du Milieu.
C'est aussi le premier parc maritime qui fut créé en Europe, le 14 décembre 1963.
Le coeur du parc qui regroupes les îles de Port-Cros et de Porquerolles représente 1700 hectares terrestres et 2900 hectares marins.
Cette île fait partie de la commune d'Hyères.

L'île de Port-Cros s'étend sur 700 hectares, avec une longueur de 4,5 km et une largeur de 3,5 km. L'île offre 30 km de sentiers balisés et vallonnés. La marche à pied est le seul moyen de découvrir l'île ; point de vélos ici.
Les points culminants sont constitués par le Fortin de la Vigie (199 m) et le mont Vinaigre (194 m).

Port-Cros possède deux grandes baies : la rade du port et la baie de Port-Man qui est la plus grande plage de l'île. La Calanque Longue, la baie de la Palud et la plage du Sud constituent également des lieux paradisiaques.

L'île possède de nombreuses traces de son passé militaire avec de nombreux forts : le fort de Port-Man, le fort de l'Estissac, le fort de l'Eminence, le fort du Moulin, le fort de la Vigie. Ces différents forts sont fermés au public, sauf le fort de l'Estissac en période estivale et le fort de Port-Man lors des journées du patrimoine.
Le fort de Port-Man domine la baie du même nom et fait face à l'île du Levant. Construit entre 1633 - 1640 sous Richelieu, le fort de Port-Man subit plusieurs modifications jusqu'en 1861.
Le fort de l'Estissac, construit en 1635 sous Richelieu, porte le nom de son premier commandant. Sa situation égraphique sur la crête nord offre une vue à 360° sur l'ensemble de la rade d'Hyères. La tour du fort, initialement circulaire, a été partiellement détruite en 1793 lors de l'occupation par les anglais. La partie détruite sera alors reconstruite sous l'Empire sur la base d'un pla carré, lui donnant une forme ainsi hybride.
Le fort de l'Eminence, construit entre 1814 et 1876, est le plus grand fort de Port-Cros. C'est sur ce fort que se repose la défense de l'île à la fin du 19° siècle.
Le fort du Moulin est le seul fort de l'île à être classé monument historique. Les premières tours ont ét´ édifiées en 1531 sous Fran&ccdeil;ois Ier, sur d'anciennes fortifications romaines. Le fort est ensuite remanié plusieurs fois jusqu'en 1863 où la partie Est est édifiée.
Le fort de la Vigie est édifié en 1812-1813 sur ordre de Napoléon Ier. Il constitue, avec le fort de l'Eminence un dispositif de défense en cas de débarquement à Port-Man. Situé sur le point culminant de l'île, il offre un vaste panorama. Le plan en étoile de son enceinte est identique à celui du fort de l'Estissac. Jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale, le fort est un lieu de rencontres artistiques.

A proximité de l'île de Port-Cros, â l'ouest, se trouve l'&icir;le de Bagaud. D'un superficie d'environ 59 hectares, l'île n'est plus habitée depuis 1985. L'accès au public y est interdite.
/ Au sud de l'&icric;le de Port-Cros, l'îlot de la Gabinière est très réputé pour les plongeurs, du fait de ses fonds sous-marins, avec la plus grande concentration de Mérous brun de tout le parc de Port-Cros.