TOURVES (83170)

Tourves est une commune de la Provence Verte située à 7 km au sud-est de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et à 13 km à l'ouest de Brignoles, en limite Ouest du Centre Var, sur le versant sud de l'Argens.
Entre l'autoroute A8 et la Nationale 7, Tourves est un gros bourg à l'aspect paisible, depuis qu'une déviation de la Nationale 7 a été mise en place en 1968. De mémorables bouchons se produisaient ici lors du chass&eeacute;-croisé chaque été. Ce bouchon est aujourd'hui reconstitué tous les 2 ans, le 15 août, permettant ainsi de se replonger dans les années 1960.

La commune de Tourves, d'une superficie de 6562 hectares, fourmille de monuments et sites à visiter : de nombreuses chapelles (chapelle Notre-Dame, chapelle Saint-Estève, chapelle Saint-Probace, chapelle Saint-Maurice, chapelle Sainte-Marie-de-Seisson avec les restes d'une forteresse), des oratoires, l'église de l'Annonciation, l'église Sainte-Foy, les ruines d'un château et ancien village à Gailet, une pile romaine d'un pont près du Caramy, les ruines du château de Valbelle (XVIII° siècle) qui surplombe le village actuel, les gorges du Caramy (site remarquable du Parc Naturel Régional de la Sainte-Baume)...

Le site du château de Valbelle est particulièrement remarquable. Plusieurs pans de murs subsistent encore. Mais c'est surtout l'imposante colonnade aux allures grecques, dont la présence est assez inattendue pour le visiteur non averti au sein de ce petit village provençal, qui font de cet endroit un lieu merveilleux. Un obélisque, haut de 24 m et qui est une réplique de celui de Sextius à Rome, fait face à cette colonnade. Il a été érigé par le Comte Joseph-Alphonse Omer de Valbelle en mémoire de son aieul maternel. Joseph-Alphonse Omer de Valbelle qui fit, au XVIII° siècle, du château de Tourves un petit Versailles provençal, invita notamment Diderot, Voltaire et autres hommes célèbres du XVIII° siècle. Il s'agissait alors d'un des plus beaux châteaux de Provence. A la Révolution, le château et les jardins furent pillés par les Tourvains. Aujourd'hui, on retrouve place de la mairie et à côté de l'église de l'Annonciade des fontaines qui ornaient les jardins de ce palais.
Vous pourrez également découvrir une pyramide, mausolée d'inspiration égyptienne.

Depuis les ruines du château de Valbelle et le sommet de Saint-Probace, sommet le plus élevé de la commune, vous découvrirez un beau panorama, notamment sur le massif de la Sainte-Baume et la montagne de la Loube.
La chapelle Saint-Probace date du milieu du XVIIe siècle. Elle est située sur un emplacement occupé par un habitat fortifié à la fin de l'âge du fer. La construction de la chapelle coïncide avec la mise en place d'un pélerinage dédié à Saint-Probace, un saint réputé pour faire tomber la pluie. En cas de sécheresse, on descendait sa statue jusqu'à l'église paroissiale, où elle restait jusqu'à la prochaine ondée.

Bien que n'ayant jamais eu de mines de bauxite sur son territoire (mais Mazaugues n'est pas loin), la commune de Tourves a été profondément marquée par cette industrie extractive qui constituait à la fin du XIX° siècle le premier gisement mondial bauxifère. En effet, c'est ici que le minerai était acheminé puis transporté au départ de la gare ferroviaire de Tourves. Un musée de la bauxite (le musée des Gueules Rouges) permet de perpétuer la mémoire de cette exploitation de la bauxite.

A noter qu'une maison du XVI° siècle dans le village accueilla le pape Pie VII, de retour du sacre de Napoléon.

Les habitants de Tourves sont les Tourvains (5032 habitants) (population légale 2013, INSEE).