ARLES - Musée départemental Arles antique

Le Musée départemental Arles antique (MDAA) possède une collection archéologique extraordinaire et constitue un des lieux incontournables de la ville pour mieux connaître et comprendre le passé d'Arles.
Ce musée a été construit face aux vestiges du cirque romain et a été inauguré en 1995. Il se visite selon deux principes :
- un parcours chronologique allant de la Préhistoire, 2500 av. J.-C., à la fin de l'Antiquité (VI° siècle),
- un parcours thématique correspondant aux caractéristiques des collections du musée (la vie quotidienne, le commerce, l'économie, la parure,...).
En octobre 2013, le musée s'est aggrandi d'une nouvelle aile de 800 m² qui accueille le chaland romain sorti du Rhône en 2010. Il s'agit d'un bateau à fond plat, long de 31 mètres, le mieux conservé au monde. Le bateau est présenté en situation de navigation, dans une fosse spécialement conçue, avec son mât de halage dressé, sa cargaison de pierres et divers objets. Le chaland Arles-Rhône 3 est désormais classé « trésor national ». Par ailleurs, 480 objets ont été installés pour mettre en place toute une muséographie autour de la navigation, du commerce fluviomaritime, du port et de ses métiers.

La visite du Musée départemental Arles antique comprend les périodes et thèmes suivants :
- la Préhistoire avec des objets de la période néolithique et du début de l'âge du Cuivre (2500 à 1800 av. J.-C.) : pointes de flèche en silex, bijoux,...
- la Protohistoire avec des Grecs qui s'installent dans la ville dès le VI° siècle av. J.-C., à une époque où la fondation de Marseille par les Grecs de Phocée marque un changement important en Provence, avec l'établissement d'échanges commerciaux et culturels.
- la cité romaine. En 46 av. J.-C., Jules César, pour remercier Arles de son aide dans sa lutte contre Marseille, alliée de Pompée, y installe les vétérans de la VI° légion. Arelate ("l'habitat près des marais") est élevée au rang de colonie. C'est sous Auguste que vont ensuite commencer réellement les travaux d'aménagement.
- le forum, centre politique, économique et religieux, construit vers 20 av. J.-C. par Auguste puis aggrandi sous Tibère au I° siècle, et à l'époque de Constantin au IV° siècle. Les cryptoportiques en constituent les fondations.
- le théâtre, construit à la fin du I° siècle av. J.-C. sous l'empereur Auguste, prévu pour contenir jusqu'à 10 000 spectateurs.
- le cirque, d'une capacité de 20 000 spectateurs, long de 450 mètres et large de 101 mètres.
- l'amphithéâtre, érigé lors de l'agrandissement de la cité à la fin du I° siècle.
- l'économie avec un systèle d'échanges favorisé par d'importantes voies de communication terrestres (Via Aurelia, Domitia, Agrippa), par un réseau fluvial (Rhône) et maritime (mer Méditerranée).
- la vie quotidienne avec une série de vitrines qui évoquent le cadre de vie des Romains à partir d'objets du quotidien (vases, coupes, bouteilles, clefs,...).
- les dieux et les héros. La mythologie et la diversité des cultes sont rendues grâce aux autels, stèles et sculptures de divinités. De nombreux cultes sont présents comme en témoignent la diversité des autels.
- la mosaïque.
- les rites funéraires avec un exceptionnelle collection de sarcophages païens et chrétiens.
- l'Antiquité tardive. Arles devient à la fin du IV° siècle un centre politique et religieux important. Au VI° siècle, la cité rayonne sur l'ensemble de la Gaule grâce à l'évêque Césaire d'Arles. L'Arles antique prend fin en 536 après l'annexion de la Provence par les Francs.

A l'extérieur du MDAA se trouve un jardin d'inspiration romaine su plus de 7000 m², le Jardin Hortus.